Così ho sentito. In una certa occasione il Beato soggiornava presso Sāvatthī, nel Boschetto di Jeta, al Parco di Anāthapiṇḍika.
Quella mattina, un gruppo di bhikkhu si vestirono e, prendendo le loro ciotole e i mantelli, si recarono a Sāvatthī per l’elemosina. Poi pensarono: “È ancora troppo presto per andare a questua a Sāvatthī. E se andassimo al parco degli asceti di altre sette?”. Così si recarono al parco degli asceti di altre sette e scambiarono i saluti con loro. Terminato questo cortese e amichevole colloquio, si sedettero in disparte. Gli asceti dissero loro:
“Amici, l’asceta Gotama descrive la piena comprensione dei piaceri sensuali, e anche noi facciamo così; l’asceta Gotama descrive la piena comprensione della forma materiale, e anche noi facciamo così; l’asceta Gotama descrive la piena comprensione delle sensazioni, e anche noi facciamo così. Qual è dunque, amici, la distinzione qui, qual è la variazione, qual è la differenza tra l’insegnamento del Dhamma dell’asceta Gotama e il nostro, tra i suoi insegnamenti e i nostri?”
Allora quei bhikkhu né approvarono né disapprovarono le parole degli asceti. Senza fare né l’una né l’altra cosa, si alzarono dai loro posti e se ne andarono, pensando: “Comprenderemo il significato di queste parole alla presenza del Beato”.
Dopo aver girovagato per l’elemosina a Sāvatthī e fatto ritorno dal loro giro di elemosine, terminato il pasto, si recarono dal Beato e, dopo avergli reso omaggio, si sedettero in disparte e gli raccontarono l’accaduto.
Il Beato disse:
“Bhikkhu, gli asceti di altre sette che parlano così dovrebbero essere interrogati in questo modo: ‘Ma, amici, qual è il gratificante, qual è il pericolo e qual è la liberazione nel caso dei piaceri sensuali? Qual è il gratificante, qual è il pericolo e qual è la liberazione nel caso della forma materiale? Qual è il gratificante, qual è il pericolo e qual è la liberazione nel caso delle sensazioni?’ Interrogati così, gli asceti di altre sette non sapranno rendere conto della questione e, inoltre, andranno in difficoltà. Perché? Perché non è di loro competenza. Bhikkhu, non vedo nessuno al mondo con i suoi dèi, i suoi Māra e i suoi Brahmā, in questa generazione con i suoi asceti e brahmani, con i suoi principi e il suo popolo, che possa soddisfare la mente con una risposta a queste domande, eccetto il Tathāgata o un suo discepolo o uno che le abbia apprese da loro.
I Piaceri Sensuali
I. “E qual è, bhikkhu, il gratificante nel caso dei piaceri sensuali? Bhikkhu, vi sono questi cinque fili del piacere sensuale. Quali cinque? Le forme conoscibili dall’occhio che sono desiderate, bramate, gradevoli e amabili, collegate al desiderio sensuale e provocanti la concupiscenza. I suoni conoscibili dall’orecchio… Gli odori conoscibili dal naso… I sapori conoscibili dalla lingua… I tangibili conoscibili dal corpo che sono desiderati, bramati, gradevoli e amabili, collegati al desiderio sensuale e provocanti la concupiscenza. Questi sono i cinque fili del piacere sensuale. Ora, il piacere e la gioia che sorgono in dipendenza da questi cinque fili del piacere sensuale, questo è il gratificante nel caso dei piaceri sensuali.
II. “E qual è, bhikkhu, il pericolo nel caso dei piaceri sensuali? Qui, bhikkhu, a causa del mestiere con cui un uomo di famiglia si guadagna da vivere – che sia il controllo, la contabilità, il calcolo, l’agricoltura, il commercio, l’allevamento, il tiro con l’arco, il servizio reale, o qualsiasi altro mestiere – egli deve affrontare il freddo, deve affrontare il caldo, è infastidito dal contatto con tafani, zanzare, vento, sole e rettili; rischia la morte per fame e sete. Ebbene, questo è un pericolo nel caso dei piaceri sensuali, una massa di sofferenza visibile qui ed ora, che ha i piaceri sensuali come causa, i piaceri sensuali come fonte, i piaceri sensuali come base, la causa essendo semplicemente i piaceri sensuali.
“Se mentre lavora, si sforza e si adopera così, non giunge alcuna proprietà a quell’uomo di famiglia, egli si addolora, si affligge e si lamenta, piange battendosi il petto e si sconvolge, gridando: ‘Il mio lavoro è vano, il mio sforzo è infruttuoso!’. Anche questo è un pericolo nel caso dei piaceri sensuali, una massa di sofferenza visibile qui ed ora… la causa essendo semplicemente i piaceri sensuali.
“Se mentre lavora, si sforza e si adopera così, giunge una proprietà a quell’uomo di famiglia, egli prova dolore e angoscia nel proteggerla: ‘Come fare in modo che né re né ladri portino via la mia proprietà, né il fuoco la bruci, né l’acqua la travolga, né eredi ostili se ne impossessino?’. E mentre custodisce e protegge la sua proprietà, re o ladri la portano via, o il fuoco la brucia, o l’acqua la travolge, o eredi ostili se ne impossessano. Ed egli si addolora, si affligge e si lamenta, piange battendosi il petto e diviene sconvolto, gridando: ‘Ciò che avevo, non l’ho più!’. Anche questo è un pericolo nel caso dei piaceri sensuali, una massa di sofferenza visibile qui ed ora… la causa essendo semplicemente i piaceri sensuali.
“Di nuovo, con i piaceri sensuali come causa, i piaceri sensuali come fonte, i piaceri sensuali come base, la causa essendo semplicemente i piaceri sensuali, i re litigano con i re, i nobili con i nobili, i brahmani con i brahmani, i capifamiglia con i capifamiglia; la madre litiga con il figlio, il figlio con la madre, il padre con il figlio, il figlio con il padre; il fratello litiga con il fratello, il fratello con la sorella, la sorella con il fratello, l’amico con l’amico. E qui, nelle loro liti, baruffe e dispute, si attaccano a vicenda con pugni, pietre, bastoni o coltelli, incorrendo così nella morte o in sofferenze mortali. Anche questo è un pericolo nel caso dei piaceri sensuali, una massa di sofferenza qui ed ora… la causa essendo semplicemente i piaceri sensuali.
“Di nuovo, con i piaceri sensuali come causa… gli uomini prendono spade e scudi e si cingono di archi e faretre, e si lanciano in battaglia schierati in doppia fila mentre frecce e lance volano e le spade lampeggiano; e là vengono feriti da frecce e lance, e le loro teste vengono tagliate dalle spade, incorrendo così nella morte o in sofferenze mortali. Anche questo è un pericolo nel caso dei piaceri sensuali, una massa di sofferenza qui ed ora… la causa essendo semplicemente i piaceri sensuali.
“Inoltre, con i piaceri sensuali come causa… gli uomini prendono spade e scudi e si cingono di archi e faretre, e si lanciano all’assalto di bastioni scivolosi, mentre frecce e lance volano e le spade lampeggiano; e là vengono feriti da frecce e lance, e schizzati con liquidi bollenti e schiacciati da pesi pesanti, e le loro teste vengono tagliate dalle spade, incorrendo così nella morte o in sofferenze mortali. Anche questo è un pericolo nel caso dei piaceri sensuali, una massa di sofferenza qui ed ora… la causa essendo semplicemente i piaceri sensuali.
“Inoltre, con i piaceri sensuali come causa… gli uomini scassinano case, saccheggiano ricchezze, commettono furti con scasso, tendono agguati sulle strade maestre, seducono le mogli altrui, e quando vengono catturati, i re infliggono loro molti tipi di torture. I re li fanno frustare con fruste, percuotere con canne, battere con mazze; fanno tagliare loro le mani, i piedi, le mani e i piedi; tagliare le orecchie, il naso, le orecchie e il naso; li sottopongono al ‘pentolone’, alla ‘rasatura a conchiglia levigata’, alla ‘bocca di Rāhu’, alla ‘ghirlanda di fuoco’, alla ‘mano fumante’, ai ‘fili d’erba’, alla ‘veste di corteccia’, all’antilope, agli ‘uncini da carne’, alle ‘monete’, al ‘decapaggio nella lisciva’, al ‘perno girevole’, al ‘pagliericcio arrotolato’; e li fanno cospargere di olio bollente, e li gettano in pasto ai cani, e li impalano vivi su pali, e tagliano loro la testa con le spade – incorrendo così nella morte o in sofferenze mortali. Anche questo è un pericolo nel caso dei piaceri sensuali, una massa di sofferenza qui ed ora… la causa essendo semplicemente i piaceri sensuali.
“Inoltre, con i piaceri sensuali come causa, i piaceri sensuali come fonte, i piaceri sensuali come base, la causa essendo semplicemente i piaceri sensuali, le persone si abbandonano a cattiva condotta del corpo, della parola e della mente. Dopo aver fatto ciò, alla dissoluzione del corpo, dopo la morte, rinascono in stati di privazione, in una cattiva destinazione, di perdizione, negli inferi. Ebbene, questo è un pericolo nel caso dei piaceri sensuali, una massa di sofferenza nella vita futura, che ha i piaceri sensuali come causa, i piaceri sensuali come fonte, i piaceri sensuali come base, la causa essendo semplicemente i piaceri sensuali.
III. “E qual è, bhikkhu, la liberazione nel caso dei piaceri sensuali? È la rimozione del desiderio e della brama, l’abbandono del desiderio e della brama per i piaceri sensuali. Questa è la liberazione nel caso dei piaceri sensuali.
“Che quegli asceti e brahmani che non comprendono così come realmente è il gratificante come gratificante, il pericolo come pericolo, e la liberazione come liberazione nel caso dei piaceri sensuali, possano essi stessi comprendere pienamente i piaceri sensuali o istruire un altro affinché possa comprendere pienamente i piaceri sensuali – questo è impossibile. Che quegli asceti e brahmani che comprendono così come realmente è il gratificante come gratificante, il pericolo come pericolo, e la liberazione come liberazione nel caso dei piaceri sensuali, possano essi stessi comprendere pienamente i piaceri sensuali o istruire un altro affinché possa comprendere pienamente i piaceri sensuali – questo è possibile.
La Forma Materiale
I. “E qual è, bhikkhu, il gratificante nel caso della forma materiale? Supponiamo che ci fosse una fanciulla di classe nobile o di classe brahmana o di stirpe di capifamiglia, di quindici o sedici anni, né troppo alta né troppo bassa, né troppo magra né troppo grassa, né troppo scura né troppo chiara. La sua bellezza e avvenenza sono forse al culmine in quel momento?” – “Sì, venerabile signore.” – “Ora, il piacere e la gioia che sorgono in dipendenza da quella bellezza e avvenenza sono il gratificante nel caso della forma materiale.
II. “E qual è, bhikkhu, il pericolo nel caso della forma materiale? Col tempo si potrebbe vedere quella stessa donna a ottanta, novanta o cento anni, invecchiata, curva come una mensola del tetto, piegata in due, sorretta da un bastone, barcollante, fragile, svanita la sua giovinezza, con i denti rotti, i capelli grigi, radi, calva, rugosa, con le membra tutte chiazzate. Cosa ne pensate, bhikkhu? La sua bellezza e avvenenza di un tempo sono forse svanite e il pericolo è forse divenuto evidente?” – “Sì, venerabile signore.” – “Bhikkhu, questo è un pericolo nel caso della forma materiale.
“Inoltre, si potrebbe vedere quella stessa donna afflitta, sofferente e gravemente malata, giacente sporca nella propria urina e nelle proprie feci, sollevata da alcuni e fatta adagiare da altri. Cosa ne pensate, bhikkhu? La sua bellezza e avvenenza di un tempo sono forse svanite e il pericolo è forse divenuto evidente?” – “Sì, venerabile signore.” – “Bhikkhu, anche questo è un pericolo nel caso della forma materiale.
“Inoltre, si potrebbe vedere quella stessa donna come un cadavere gettato via in un ossario, morta da uno, due o tre giorni, gonfia, livida e in putrefazione. Cosa ne pensate, bhikkhu? La sua bellezza e avvenenza di un tempo sono forse svanite e il pericolo è forse divenuto evidente?” – “Sì, venerabile signore.” – “Bhikkhu, anche questo è un pericolo nel caso della forma materiale.
“Inoltre si potrebbe vedere quella stessa donna come un cadavere gettato via in un ossario, divorato da corvi, falchi, avvoltoi, cani, sciacalli o da varie specie di vermi… …uno scheletro con carne e sangue, tenuto insieme dai tendini… …uno scheletro senza carne, macchiato di sangue, tenuto insieme dai tendini… …uno scheletro senza carne e sangue, tenuto insieme dai tendini… …ossa disconnesse sparse in tutte le direzioni – qui un osso della mano, là un osso del piede, qui un femore, là una costola, qui un osso dell’anca, là una vertebra, qui il teschio… …ossa sbiancate, colore di conchiglie… …ossa ammucchiate… …ossa vecchie di oltre un anno, marcite e ridotte in polvere. Cosa ne pensate, bhikkhu? La sua bellezza e avvenenza di un tempo sono forse svanite e il pericolo è forse divenuto evidente?” – “Sì, venerabile signore.” – “Bhikkhu, anche questo è un pericolo nel caso della forma materiale.
III. “E qual è, bhikkhu, la liberazione nel caso della forma materiale? È la rimozione del desiderio e della brama, l’abbandono del desiderio e della brama per la forma materiale. Questa è la liberazione nel caso della forma materiale.
“Che quegli asceti e brahmani che non comprendono così come realmente è il gratificante come gratificante, il pericolo come pericolo, e la liberazione come liberazione nel caso della forma materiale, possano essi stessi comprendere pienamente la forma materiale o istruire un altro affinché possa comprendere pienamente la forma materiale – questo è impossibile. Che quegli asceti e brahmani che comprendono così come realmente è il gratificante come gratificante, il pericolo come pericolo, e la liberazione come liberazione nel caso della forma materiale, possano essi stessi comprendere pienamente la forma materiale o istruire un altro affinché possa comprendere pienamente la forma materiale – questo è possibile.
Le Sensazioni
I. “E qual è, bhikkhu, il gratificante nel caso delle sensazioni? Qui, bhikkhu, del tutto appartato dai piaceri sensuali, appartato dagli stati nocivi, un bhikkhu entra e dimora nel primo jhāna, che è accompagnato da pensiero diretto e sostenuto, con estasi e piacere nati dal distacco. In tale occasione egli non sceglie per la propria afflizione, né per l’afflizione altrui, né per l’afflizione di entrambi. In quella occasione egli prova solo una sensazione libera da afflizione. La più alta gratificazione nel caso delle sensazioni è la liberazione dall’afflizione, io dico.
“Inoltre, con il quietarsi del pensiero diretto e sostenuto, un bhikkhu entra e dimora nel secondo jhāna… Con il dissolversi inoltre dell’estasi… egli entra e dimora nel terzo jhāna… Con l’abbandono di piacere e dolore egli entra e dimora nel quarto jhāna… In tale occasione egli non sceglie per la propria afflizione, né per l’afflizione altrui, né per l’afflizione di entrambi. In quella occasione egli prova solo una sensazione libera da afflizione. La più alta gratificazione nel caso delle sensazioni è la libertà dall’afflizione, io dico.
II. “E qual è, bhikkhu, il pericolo nel caso delle sensazioni? Le sensazioni sono impermanenti, sofferenza e soggette a cambiamento. Questo è il pericolo nel caso delle sensazioni.
III. “E qual è, bhikkhu, la liberazione nel caso delle sensazioni? È la rimozione del desiderio e della brama, l’abbandono del desiderio e della brama per le sensazioni. Questa è la liberazione nel caso delle sensazioni.
“Che quegli asceti e brahmani che non comprendono così come realmente è il gratificante come gratificante, il pericolo come pericolo, e la liberazione come liberazione nel caso delle sensazioni, possano essi stessi comprendere pienamente le sensazioni o istruire un altro affinché possa comprendere pienamente le sensazioni – questo è impossibile. Che quegli asceti e bramani che comprendono così come realmente è il gratificante come gratificante, il pericolo come pericolo, e la liberazione come liberazione nel caso delle sensazioni, possano essi stessi comprendere pienamente le sensazioni o istruire un altro affinché possa comprendere pienamente le sensazioni – questo è possibile.”
Questo è ciò che il Beato disse. I bhikkhu furono soddisfatti e si rallegrarono delle parole del Beato.
Traduzione in Inglese dalla versione Pâli di © Bhikkhu Bodhi, The Middle Length Discourses of the Buddha (Wisdom Publications, 2009). This excerpt from The Middle Length Discourses of the Buddha by Bhikkhu Bodhi is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivs 3.0 Unported License. Tradotto in italiano da Enzo Alfano.
Testo: Majjhima Nikaya