Il Canone buddhista in lingua pāli, (scritto Tipiṭaka in pāli o Tripiṭaka in sanscrito) è una grande raccolta di insegnamenti attribuiti al Buddha o ai suoi primi discepoli ed è considerata la più antica e la più completa. Viene tradizionalmente suddiviso in tre canestri (pitaka) in base al contenuto dei testi:
I) Vinayapitaka, il canestro della Disciplina — oltre ad alcuni racconti sulla vita del Buddha vi sono descritti gli eventi che hanno portato alla prima formazione della comunità dei monaci e le norme generali che ne regolano la vita quotidiana. Viene diviso in tre parti:
- Suttavibhanga – Analisi delle regole — è un commento alle regole della comunità dei monaci (Patimokkha).
- Khandhaka – Divisioni — è diviso in due sezioni: Mahavagga e Cullavagga.
- Parivara – Appendice — include un riassunto e molteplici analisi delle varie regole identificate nei primi due libri del Vinayapitaka.
II) Suttapitaka, il canestro dei Discorsi — contiene una grande varietà di opere che differiscono notevolmente sia per stile letterario sia per contenuto. Esso è diviso in cinque nikaya (raccolte) di testi:
- Digha Nikaya – Raccolta dei discorsi lunghi — è la prima delle cinque raccolte (nikaya) che compongono il canestro (pitaka) dei sutta;
- Majjhima Nikaya – Raccolta dei discorsi medi — comprende 152 discorsi del Buddha e dei suoi principali discepoli;
- Samyutta Nikaya – Raccolta dei discorsi riuniti — comprende 2.889 sutta raggruppati in cinque sezioni (vagga);
- Anguttara Nikaya– Raccolta dei discorsi in progressione — conta almeno 2308 discorsi raggruppati in 11 sezioni (nipata);
- Khuddaka Nikaya – Raccolta dei testi brevi — comprende 15 testi:
- Khuddakapatha – Lezioni brevi — una raccolta di nove testi brevi sulla pratica buddhista Theravada;
- Dhammapada – Versi della Legge — una raccolta in versi di insegnamenti concernenti il Dhamma;
- Udana – Versi ispirati — una collezione di ottanta “detti solenni” del Buddha;
- Itivuttaka – Così è stato detto — testo che tratta temi fondamentali della dottrina buddhista;
- Suttanipata – Raccolta dei discorsi — contiene 71 brevi sutta divisi in cinque vagga;
- Vimanavatthu – Palazzi divini — una raccolta di 83 storie in versi che descrive il vimana — palazzo paradisiaco—abitato da deva;
- Petavatthu – Storie di spiriti famelici — contiene 51 poemi sugli spiriti famelici;
- Theraghatha – Canti dei monaci — 264 poemi in cui i monaci più anziani narrano le loro esperienze ascetiche;
- Therighata – Canti delle monache — 73 poemi in cui le monache più anziane narrano le loro esperienze ascetiche;
- Jataka – Le nascite — 500 racconti che narrano le vite anteriori del Buddha;
- Niddesa – Indice
- Patisambhidavamsa – Sentiero della completa discriminazione
- Apadana – Gesta
- Buddhavamsa – Stirpe del Buddha
- Cariyapitaka – Cesta della condotta
- Milindapañha – Le domande del re Milinda — Dialoghi fra un monaco buddhista Nagasena e un re indo-greco di nome Milinda. (solo nell’edizione Birmana del Tipitaka)
III) Abhidhammapitaka, il canestro della Legge — costituisce il terzo pitaka, del Canone Pāli. Il suo contenuto comprende l’analisi, straordinariamente dettagliata, dei principi che governano i processi fisici e mentali. Comprende sette opere:
- Dhammasangani – Classificazione delle realtà — tratta delle varie classificazioni delle realtà assolute;
- Vibhanga – Analisi — composto da 18 capitoli organizzati per argomento;
- Dhatukatha – Descrizione degli elementi — unisce le idee tratte dai due precedenti libri dell’Abhidhamma;
- Puggalapannatti – Descrizione degli individui — presenta un compendio di brani relativi a diversi tipi di individui;
- Kathavatthu – Questioni controverse — contiene dibattiti sugli insegnamenti;
- Yamaka – Coppie — tratta di particolari argomenti dell’insegnamento buddhista;
- Patthana – Causalità — analisi sulla natura ultima di tutti i dhamma nell’Universo.
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