Il CANONE PĀLI, o Tipitaka [triplice
canestro], l’insieme delle opere che racchiudono l’insegnamento del
Buddha, fu redatto tra il II e il III concilio buddhista tenuti
rispettivamente a Vesali nel 340 a.C. e a Pataliputta nel 247 o 246
a.C. Viene tradizionalmente suddiviso in tre canestri (pitaka) in base
al contenuto dei testi: 
I) Vinayapitaka, il
canestro della Disciplina
costituisce il supporto alla vita monastica del Sangha; è stato
redatto in pali nel I secolo a. C. e c’è pervenuto nella sua interezza
in lingua originale; degli altri possediamo solo alcune parti o
antiche traduzioni in tibetano o cinese. Viene diviso in tre parti: Suttavibhanga,
Khandhaka e Purivara.
II) Suttapitaka, il
canestro dei Discorsi
contiene una grande varietà di opere che differiscono notevolmente sia
per stile letterario sia per contenuto. Esso è diviso in cinque
“raccolte”
o “gruppi” (nikaya) di testi:
1. Digha Nikaya - Raccolta
[dei discorsi] lunghi — contiene 34 discorsi
suddivisi in tre gruppi (vagga);
2. Majjhima Nikaya – Raccolta [dei
discorsi] medi — è costituita da 152 discorsi
del Buddha e dei suoi principali discepoli;
3. Samyutta Nikaya – Raccolta [dei
discorsi] riuniti — comprende 2.889
sutta raggruppati in cinque sezioni (vagga);
4. Anguttara Nikaya– Raccolta dei discorsi
in progressione — conta almeno 2.308 discorsi
raggruppati in 11 sezioni (nipata);
5. Khuddaka Nikaya – Raccolta [dei testi] brevi
— comprende 15 testi.
III) Abhidhammapitaka,
il
canestro della Legge
costituisce il terzo canestro, pitaka, del Canone. Il suo
contenuto comprende l’analisi, straordinariamente dettagliata, dei
principi che governano i processi fisici e mentali. L’Abhidhammapitaka
comprende sette opere: Dhammasangani, Vibhanga, Dhatukatha,
Puggalapannati, Kathavatthu, Yamaka, Patthana.