Il Canone in lingua pāli, (scritto Tipiṭaka in pāli o Tripiṭaka in sanscrito) è una grande raccolta di insegnamenti attribuiti al Buddha o ai suoi primi discepoli ed è considerata la più antica e la più completa. Viene tradizionalmente suddiviso in tre canestri (pitaka) in base al contenuto dei testi:
I) Vinayapitaka, il canestro della Disciplina — oltre ad alcuni racconti sulla vita del Buddha vi sono descritti gli eventi che hanno portato alla prima formazione della comunità dei monaci e le norme generali che ne regolano la vita quotidiana. Viene diviso in tre parti:
II) Suttapitaka, il canestro dei Discorsi — contiene una grande varietà di opere che differiscono notevolmente sia per stile letterario sia per contenuto. Esso è diviso in cinque nikaya (raccolte) di testi:
- Digha Nikaya – Raccolta dei discorsi lunghi
- Majjhima Nikaya – Raccolta dei discorsi medi
- Samyutta Nikaya – Raccolta dei discorsi riuniti
- Anguttara Nikaya– Raccolta dei discorsi in progressione
- Khuddaka Nikaya – Raccolta dei testi brevi — comprende 15 testi raggruppati nel seguente ordine:
- Khuddakapatha – Lezioni brevi
- Dhammapada – Versi della Legge
- Udana – Versi ispirati
- Itivuttaka – Così è stato detto
- Suttanipata – Raccolta dei discorsi
- Vimanavatthu – Palazzi divini
- Petavatthu – Storie di spiriti famelici
- Theraghatha – Canti dei monaci
- Therighata – Canti delle monache
- Jataka – Le nascite
- Niddesa – Indice
- Patisambhidavamsa – Sentiero della completa discriminazione
- Apadana – Gesta
- Buddhavamsa – Stirpe del Buddha
- Cariyapitaka – Cesta della condotta
- Milindapañha – Le domande del re Milinda (solo nell’edizione Birmana del Tipitaka.)
III) Abhidhammapitaka, il canestro della Legge — costituisce il terzo canestro, pitaka, del Canone. Il suo contenuto comprende l’analisi, straordinariamente dettagliata, dei principi che governano i processi fisici e mentali. Comprende sette opere: