Così ho udito. Una volta, il Beato soggiornava nel Boschetto di Jeta, nel parco di Anāthapiṇḍada, a Śrāvastī.
In quell’occasione, il Bhagavān si rivolse ai monaci: «Quali servizi e doni dovrebbero offrire i donatori e gli offerenti a persone nobili, diligenti e che osservano i precetti?»
I monaci allora dissero al Bhagavān: «Il Bhagavān è il re degli insegnamenti! Ti preghiamo, Bhagavān, di insegnare ai monaci il significato di ciò. Dopo averlo ascoltato, i monaci lo approveranno».
Il Bhagavān disse ai monaci: «Ascoltate attentamente e riflettete bene. Vi spiegherò il significato di ciò».
Essi risposero: «Sì, Bhagavān!». I monaci allora accolsero l’insegnamento dal Buddha.
Il Bhagavān disse loro: «Un donatore o un offerente che rende servizi e offre doni a persone diligenti, istruite e che osservano i precetti, è come colui che mostra la via agli smarriti. È come colui che fornisce cibo a chi ha bisogno di nutrimento. È come colui che mette a proprio agio gli ansiosi. È come colui che istruisce i timorosi a non aver paura. È come colui che dà rifugio a chi non ne ha. È come colui che funge da occhi per i ciechi o da re della medicina per i malati.
«Sono come un contadino che coltiva la sua terra. Rimuove detriti e erbacce in modo da poter raccogliere il suo raccolto. Un monaco deve abbandonare costantemente la malattia dei cinque aggregati proliferanti mentre cerca di entrare nella città del Nirvāṇa senza paura. Così, monaci, un donatore o un offerente dovrebbe essere generoso nel fornire servizi e offerte a persone diligenti, istruite e che osservano i precetti».
Il ricco mercante Anāthapiṇḍada era presente in quel momento. Disse allora al Bhagavān: «Così è, Bhagavān! Così è, Tathāgata! Tutti i donatori e i loro beneficiari sono come vasi di buon auspicio. Coloro che accettano le loro donazioni sono come il re Vaiśravaṇa. Incoraggiano le persone a praticare la generosità come un amico o un genitore. Una persona che accetta donazioni avrà eccellente fortuna nella vita futura. Tutti i donatori e i loro beneficiari sono come capifamiglia».
Il Bhagavān gli disse: «Così è, ricco mercante. È come dici».
Il ricco mercante Anāthapiṇḍada disse al Bhagavān: «D’ora in poi, la mia porta non sarà custodita, né saranno respinti monaci, monache, laici, laiche o viaggiatori che abbisognano di un pasto».
Anāthapiṇḍada disse allora al Bhagavān: «Ti prego, lascia che il Bhagavān e l’assemblea dei monaci accettino l’invito di un discepolo».
Il Bhagavān allora accettò in silenzio l’invito di quel ricco mercante.
Vedendo che il Bhagavān aveva accettato in silenzio il suo invito, quel ricco mercante si inchinò al Buddha, gli girò intorno tre volte e tornò a casa sua. Giunto a casa, preparò una varietà di squisite prelibatezze per la serata e sistemò un’area per sedersi. Poi mandò a dire: «Quando arriverete, il pasto sarà completamente pronto. Prego, il Bhagavān venga quando è conveniente».
Il Bhagavān allora guidò l’assemblea dei monaci, indossando le sue vesti e prendendo la sua ciotola, verso la dimora di quel ricco mercante a Śrāvastī. Giunti, preparò il proprio posto, e l’assemblea dei monaci si sedette ciascuno al proprio posto.
Vedendo che il Buddha e l’assemblea dei monaci erano seduti e sistemati, il ricco mercante servì loro allora con le proprie mani una varietà di cibi. Mentre distribuiva quei vari pasti, essi presero ciascuno una ciotola e si sedettero. Egli portò allora una umile sedia e si sedette davanti al Buddha, sperando di ascoltare il Dharma.
Quel ricco mercante disse allora al Bhagavān: «Sarebbe bene che il Tathāgata permettesse ai monaci di avere le cose di cui hanno bisogno, come le tre vesti, una ciotola, un ago, un tappetino da seduta, un panno filtrante, una bacinella per l’acqua e il resto degli oggetti dell’asceta. Permetti loro tutti di ottenere queste cose dalla mia famiglia».
Il Bhagavān allora si rivolse ai monaci: «Se avete bisogno di vesti, ciotole, tappetini da seduta, bacinelle per l’acqua o qualsiasi altro oggetto dell’asceta, potete procurarveli qui. Non esitate e non fate scuse riguardo all’attaccamento».
Allora, il Bhagavān e Anāthapiṇḍada ebbero una discussione sul sublime Dharma. Dopo aver discusso il sublime Dharma, il Buddha si alzò dal suo posto e partì.
In un momento successivo, Anāthapiṇḍada distribuì ampiamente doni a ciascuna delle quattro porte della città, una quinta al mercato, e una sesta a casa sua. Dava cibo a chi aveva bisogno di cibo e bevande a chi aveva bisogno di bevande. Forniva a tutti ciò di cui avevano bisogno: carri, musica, incenso e gioielli.
Il Bhagavān venne a sapere che Anāthapiṇḍada stava distribuendo ampiamente doni alle quattro porte della città, che aveva anche donato ai bisognosi al mercato, e che aveva nuovamente elargito doni senza misura all’interno della propria casa.
Il Bhagavān allora disse ai monaci: «Tra i miei discepoli, il laico che gioisce di più nella carità è quel ricco mercante Sudatta».
Quando i monaci udirono ciò che il Buddha insegnò, gioirono e approvarono.
Traduzione in inglese dalla versione cinese dell’Ekottarika Āgama di Charles Patton. Tradotto in italiano da Enzo Alfano.
Testo: Ekottarika Āgama