Nelle Quattro Nobili Verità, il Buddha si concentrò principalmente sulla sofferenza come porta verso la liberazione. Ma insegnò anche che la consapevolezza della felicità può offrire le stesse intuizioni liberatorie della sofferenza.
Erika ha molte ragioni per essere felice — è in salute, ha un lavoro ben pagato e sicuro, una relazione stabile e amorevole — ma non lo si capirebbe ascoltandola. Si preoccupa sempre di una cosa o dell’altra e dà l’impressione che non ci sia gioia nella sua vita. A volte le sue paure sono reali — per esempio, suo fratello ha una malattia cronica, quindi è comprensibilmente preoccupata per lui. Ma più spesso le sue preoccupazioni sono esagerate. In questo momento è in ansia per il lavoro. Di recente ha tenuto una presentazione alla dirigenza senior e ha tralasciato un punto importante, quindi teme di essere sembrata non padroneggiare a fondo il materiale.
Erika mi condivide questa sua ultima preoccupazione durante un colloquio personale in un ritiro di meditazione che sto conducendo. Come suo maestro da sei anni, ho notato che cerca spesso motivi per essere infelice. Le faccio notare che il livello di ansia che esprime riguardo alla presentazione sembra molto superiore al problema reale. Questa osservazione inizialmente la agita, ma alla fine ammette che questa preoccupazione non è poi così grave e che, anzi, il feedback dei manager successivo è stato positivo.
“Allora perché non mi parli della tua felicità?” le chiedo. La mia domanda sorprende Erika, perché durante questi colloqui è abituata a parlare della sua sofferenza, non della sua felicità. Diventa di nuovo a disagio, ma poi riconosce che, tutto sommato, la sua vita è davvero piuttosto buona. Sorride e le rughe della preoccupazione scompaiono dal suo volto.
Erika è una praticante dedicata del vipassana, un tipo di meditazione buddhista nota anche come “consapevolezza” o “meditazione di visione profonda”. Una parte centrale della sua pratica è concentrare l’attenzione sulle cause della sofferenza per potersene un giorno liberare. Ma Erika si è così identificata con il suo atteggiamento preoccupato da non essere più presente ai propri momenti di felicità.
Molti di noi non lo sono. Ripensa all’ultima cena con un amico. Avete passato la maggior parte del tempo a commiserarvi sulle vostre difficoltà e delusioni, invece di celebrare e condividere i momenti più luminosi?
Sorprendentemente, ho scoperto che l’ambivalenza, la difensività e persino l’avversione alla felicità sono abbastanza comuni. Se nella tua famiglia d’origine c’era poca gioia, potresti non fidarti dei sentimenti di felicità quando sorgono. Oppure, se hai sperimentato molte delusioni, potresti credere di non poter influenzare quanto sei felice. Potresti sentirti in colpa perché la tua vita va bene mentre c’è tanta sofferenza nel mondo, o potresti persino essere superstizioso e sentire che se ti apri alla felicità, la “sfasci”. In ognuno di questi casi, ironicamente, la tua gioia è diventata una fonte di sofferenza.
La felicità liberatrice
Nelle Quattro Nobili Verità, che sono tra gli insegnamenti fondamentali del Buddhismo, il Buddha si concentrò principalmente sulla sofferenza, oduhkha , come porta per trovare la liberazione dalla sofferenza. Ma insegnò anche che essere consapevoli di sukha , ovvero dei momenti piacevoli e felici della vita, può offrire le stesse intuizioni liberatorie dei momenti di ansia. Quindi suggerisco a Erika di praticare la consapevolezza dei suoi momenti di felicità. La ragione non è solo perché apprezzi i numerosi doni della sua vita, sebbene ciò sia certamente prezioso. Piuttosto, lo scopo è che sviluppi una relazione più sottile con la gioia, che le porterà un maggiore senso di benessere sia nei tempi felici che in quelli infelici.
Con ciò intendo sperimentare un tipo di felicità profondamente diverso da qualsiasi altra cosa nella nostra vita. Viene indicato nelle varie tradizioni spirituali con molti termini diversi — illuminazione, vacuità, nirvana. In sostanza, è la liberazione che deriva dal non identificarsi più con il senso di sé dell’ego. Ti liberi dai sentimenti di paura, stress e sofferenza che inevitabilmente arrivano quando ti identifichi con l’ego, che è costantemente alle prese con la fragilità, l’incertezza e le inevitabili perdite e la morte della vita fisica.
Molto spesso questa forma di felicità si presenta all’improvviso. Può accadere durante un ritiro di meditazione, oppure può seguire un incidente o una malattia grave, o può scaturire da un rilassamento spontaneo nel sacro presente, senza che tu abbia la minima idea del perché sia avvenuta. Ma è anche possibile, attraverso quella che io chiamo pratica della felicità, coltivare stati mentali che ti concederanno scorci più frequenti di questa libertà ultima. Anche solo un piccolo assaggio ti dà il senso di ciò che è possibile e può fornire fede e ispirazione per la tua pratica.
La prima cosa da comprendere sulla pratica della felicità è che si tratta di una pratica. Proprio come a volte lotti nella tua pratica delle asana con posizioni che preferiresti evitare, potresti trovare anche alcuni elementi di questa pratica difficili. Sappi solo che c’è una ragione per la difficoltà e abbi fede che i tuoi sforzi ti avvicineranno a uno stato ancora più gratificante delle tue idee convenzionali sulla gioia.
Per praticare la felicità, devi prima sviluppare chiarezza sui vari tipi di felicità che provi. Nella mia esperienza come praticante e insegnante di vipassana, ho osservato che ne esistono tre tipi: Il primo sorge quando le condizioni della tua vita sono come desideri che siano; il secondo è il senso di benessere che provi quando la tua mente è gioiosa e serena, indipendentemente dalle condizioni della tua vita in quel momento; e il terzo è la gioia illimitata che senti quando la tua mente ha raggiunto la liberazione finale. Per comprendere più a fondo ciascuno di questi tipi, suggerisco di utilizzare tre strumenti: consapevolezza, indagine e apprezzamento.
Gioia semplice
La felicità che probabilmente conosci meglio è quella che sorge quando le condizioni esterne della tua vita sono esattamente come desideri. Può accadere durante una buona cena, un’escursione emozionante, una conversazione intima o un momento delizioso con tuo figlio. Oppure forse arriva dopo aver svolto bene un lavoro difficile, aver ricevuto elogi o aver completato un allenamento fisico impegnativo. È naturale assaporare questi momenti mentre si verificano, ma ci sono modi per espandere e approfondire la tua capacità di apprezzarli.
Inizia diventando consapevole di questi momenti di felicità condizionata e riconoscendoli per ciò che sono. Ad esempio, supponiamo che tu abbia appena ricevuto un premio molto ambito sul lavoro. Goditi il successo; riconosci il lavoro che hai fatto per meritarlo e la buona sorte che te lo ha portato. Ma mentre godi del tuo senso di benessere, riconosci anche la verità che tutte le condizioni cambiano e la sensazione positiva che stai provando alla fine sarà sostituita da una meno piacevole. Questo potrebbe sembrare deprimente, ma a lungo andare non lo è. Piuttosto che diminuire la tua felicità, il tuo riconoscimento la colloca in un contesto che ti permette di apprezzarla ancora di più.
Successivamente, inizia a indagare come rispondi a questo tipo di esperienza felice. Come la percepisci? I tuoi pensieri sul passato o sul futuro stanno diluendo il tuo momento di benessere? Hai paura di non essere all’altezza delle aspettative degli altri o temi che gli altri siano gelosi di te? Cosa succede quando riconosci che questa felicità è temporanea e non è a cui aggrapparsi?
Ad esempio, mentre Erika iniziava a indagare sul perché si sentisse a disagio con i sentimenti felici, scoprì che essere presente per loro la faceva sentire troppo vulnerabile. “È travolgente e non riesco a sostenerlo”, dice. Scoprì anche una paura segreta: se avesse riconosciuto la sua gioia, la sua sofferenza sarebbe peggiorata. Si rese conto di aver adottato inconsciamente questo atteggiamento dalla madre, che si fidava poco della vita a causa di un trauma infantile. Alla fine, Erika riuscì a iniziare a essere consapevole dei suoi momenti felici senza provare un senso di terrore.
Infine, fermati ad apprezzare che in questo momento hai un senso di benessere. Nota l’effetto di questo. Questa gratitudine ti porta da qualche parte? Molte persone riferiscono che dopo aver praticato questa gratitudine per un po’, iniziano a sentire il desiderio di condividere la loro buona sorte.
Sorpresi dalla gioia
Il secondo tipo di felicità sorge quando la vita non è come vorresti che fosse, ma ti senti comunque bene. Sei di così buon umore che anche quando incontri una persona sgradevole o una situazione frustrante, non ne sei sopraffatto. Sei centrato in uno stato mentale felice.
Nella tua vita hai molti di questi momenti, anche se potresti non esserne sempre consapevole. Ad esempio, ricevi una brutta notizia, ma invece di diventare ansioso o triste, continui a sentirti bene con te stesso e con la vita. La brutta notizia condiziona il momento ma non ti definisce, e il tuo senso di benessere rimane intatto. Un buon esempio di questo tipo di felicità è Claudia, una mia studente di lunga data. Si era appena ritirata presto per dedicarsi a tempo pieno alla sua pratica spirituale quando una delle sue figlie adulte si ammalò gravemente. Dovette abbandonare i suoi piani a tempo indeterminato per occuparsi delle esigenze di salute della figlia. Nonostante la delusione di Claudia e le sue paure per la figlia, provò un forte senso di benessere, che attribuisce all’essere consapevole che la felicità non deve dipendere dal fatto che le cose siano esattamente come lei le vorrebbe.
Puoi praticare l’esperienza di momenti di felicità che sono indipendenti dalle condizioni ma basati comunque sul tuo stato mentale, utilizzando gli stessi tre strumenti: consapevolezza, indagine e apprezzamento. Ad esempio, supponiamo che tu sia andato a ritirare la tua auto dall’officina. Il meccanico ti dice che non solo l’auto non è pronta, ma costerà 700 dollari in più del previsto per ripararla. Ma mentre aspetti nell’ufficio freddo contemplando il tuo conto in banca, ti rendi conto che ti senti ancora abbastanza bene. In una situazione come questa, porta prima la consapevolezza alla sensazione di benessere e notane la natura: la tua pancia è rilassata, il tuo respiro scorre libero e senza costrizioni? Provi un senso di cordialità e curiosità verso le persone intorno a te? Poi confronta la condizione spiacevole con il tuo stato mentale piacevole, notando le differenze. Riconosci la natura temporanea del tuo benessere e nota se ti stai aggrappando o identificando con questa sensazione di centratura, creando un senso di “Questo è chi sono”.
Ora inizia a indagare come sorga, in primo luogo, il benessere che non dipende da condizioni esterne. Come ha scoperto Claudia, una volta che diventi consapevole che questo secondo tipo di felicità è possibile, è più probabile che tu lo sperimenti. Nota le qualità della tua mente imperturbabile: c’è un sentimento sottostante di fiducia che, non importa cosa, andrà tutto bene?
Successivamente, apprezza quanto sei fortunato ad avere tale indipendenza dalle condizioni. Rifletti sulla facilità presente nella tua mente e riconosci che ora sai che tale facilità esiste e quindi può essere coltivata nella tua pratica. Prenditi il tempo per ricevere pienamente la benedizione che questa libertà temporanea rappresenta. Poi vedi quali impulsi sorgono dal tuo stato di benessere. Espandi qualsiasi sentimento caloroso che hai verso gli altri riflettendo sui loro tratti positivi, riconoscendo le sfide che anche loro affrontano nel raggiungere il benessere e agendo in modi che potrebbero aiutare gli altri a trovare questo stato di felicità. Aiutando gli altri, riconosci e mostri gratitudine per le tue stesse benedizioni.
Ancora meglio
Il terzo tipo di felicità si manifesta quando sei libero dall’attaccamento ai tuoi desideri; è indipendente sia dalle condizioni esterne che dal tuo stato mentale. Le qualità di cognizione e consapevolezza che caratterizzano questa felicità sono piuttosto diverse dalle altre due. Non c’è un senso di un “io” separato dagli altri, né il senso di benessere è localizzato in te; è impersonale e senza confini. Potresti aver già sperimentato brevi momenti di questa condizione. Altrimenti, potrebbe emergere man mano che continui con la tua pratica.
Se e quando vivi un momento di felicità non condizionata, non c’è molto da fare mentre accade. Ti limiti ad apprezzarla. Solo dopo entrano in gioco la tua consapevolezza e la tua indagine, mentre cerchi di ricordare il più vividamente possibile com’era e noti come questa felicità differisca dagli altri due tipi. Inoltre, osserva se ti stai aggrappando al ricordo o stai cadendo nella trappola del volerla rivivere, o se il tuo ego sta iniziando a impadronirsi del tuo momento di grazia rivendicandolo come un proprio merito.
Man mano che inizi a integrare la consapevolezza della felicità nella tua pratica spirituale, potresti essere tentato di idealizzare questo terzo tipo di felicità e sforzarti di diventare qualcosa che non hai ancora raggiunto. Questo è ciò che chiamo ambizione spirituale ed è un segnale del tuo ego che cerca di affermarsi. La pratica della consapevolezza della felicità inizia esattamente dove sei e richiede umiltà, perseveranza, pazienza e senso dell’umorismo.
Erika ha compreso questo principio di partire da dove si trova ed è riuscita a lavorare con la propria felicità in modo molto ispirante. Attraverso il processo di indagine, ha gradualmente imparato a distinguere tra i tre tipi di felicità e si è resa conto che il suo senso di benessere dipendeva dal fatto che le condizioni esterne fossero esattamente come lei le desiderava. Se anche solo una cosa era fuori posto, le risultava difficile essere felice. Ha iniziato a notare quanto facilmente venisse sviata anche dal minimo disaccordo o critica sul lavoro. Con il tempo, Erika ha imparato a connettersi con un senso di benessere nonostante gli ostacoli sul posto di lavoro e a tollerare la propria ansia quando le cose vanno bene. E mentre ha praticato l’apprezzamento della propria felicità, ciò le ha permesso di sentirsi più sicura e di fidarsi della sua esperienza interiore. Ora si relaziona molto meglio con i suoi colleghi ed è più rilassata in loro presenza.
Se desideri esplorare la pratica della consapevolezza della felicità, ti esorto caldamente a farne una pratica silenziosa, un segreto aperto. Che sia visibile nel tuo tono, nelle tue parole e nelle tue azioni, ma mai dichiarata apertamente agli altri. Se ne parli con gli altri, ti esponi al loro scetticismo e potresti finire per sentirti sotto pressione, costretto a recitare e a fingere di essere felice.
Se dedichi il massimo impegno a praticare la consapevolezza della tua felicità, è probabile che inizierai a sentire i primi effetti nel giro di pochi mesi. Un anno dopo aver iniziato questa pratica, Erika riferisce che il suo “quoziente di felicità” è generalmente molto più alto. A sua volta, questo le ha permesso di rimanere presente nei suoi momenti di sofferenza autentica. È più in grado di rispondere con compassione e chiarezza invece che con paura e confusione. La combinazione di avere più momenti felici e la disponibilità a sopportare consapevolmente la sua sofferenza sta offrendo a Erika un assaggio di benessere di un ordine di grandezza diverso — la felicità che accompagna la liberazione. Come dice lei: “È un nuovo universo da esplorare”.
(Phillip Moffitt)