“Vicino a un villaggio.” — Questa storia fu raccontata dal Maestro mentre si trovava a Jetavana, riguardo a un seguace laico esperto nella conoscenza dei frutti. Sembra che un certo notabile di Savatthi avesse invitato il Sangha con il Buddha a capo, e li avesse fatti sedere nel suo giardino di delizie, dove furono rifocillati con pappa di riso e focacce. In seguito ordinò al suo giardiniere di accompagnare i monaci e donare loro mango e altri tipi di frutta. Obbedendo agli ordini, l’uomo passeggiò per il giardino con i monaci, e con un solo sguardo all’albero sapeva dire quale frutto fosse acerbo, quale quasi maturo e quale perfettamente maturo, e così via. E ciò che diceva si rivelava sempre vero. Così i monaci si recarono dal Buddha e menzionarono quanto fosse esperto il giardiniere, e come, pur restando a terra, potesse indicare con precisione le condizioni della frutta pendente. “Monaci,” disse il Maestro, “questo giardiniere non è l’unico ad aver avuto conoscenza dei frutti. Una simile conoscenza fu mostrata anche dai saggi e dai buoni dei tempi passati.” E così dicendo, raccontò questa storia del passato.
Una volta, quando Brahmadatta regnava a Benares, il Bodhisatta nacque mercante. Quando crebbe e commerciava con cinquecento carri, giunse un giorno dove la strada attraversava una grande foresta. Fermandosi alla periferia, radunò la carovana e si rivolse loro: “In questa foresta crescono alberi velenosi. State attenti a non assaggiare foglie, fiori o frutti sconosciuti senza prima consultarmi.” Tutti promisero di fare ogni attenzione; e il viaggio nella foresta iniziò. Ora, proprio all’interno del confine della foresta sorge un villaggio, e appena fuori da quel villaggio cresce un albero da frutto. Quest’albero da frutto assomiglia esattamente a un mango, sia nel tronco, nei rami, nelle foglie, nei fiori che nei frutti. E non solo nell’aspetto esteriore, ma anche nel gusto e nell’odore, il frutto — maturo o acerbo — imita il mango. Se mangiato, è un veleno mortale e causa la morte istantanea. Ora, alcuni individui avidi, che andavano avanti alla carovana, giunsero a questo albero e, scambiandolo per un mango, ne mangiarono i frutti. Ma altri dissero: “Chiediamo prima alla nostra guida”; e si fermarono quindi vicino all’albero, con il frutto in mano, finché egli non arrivò. Rendendosi conto che non era un mango, disse: “Questo ‘mango’ è un albero velenoso; non toccate i suoi frutti.”
Dopo averli impediti di mangiare, il Bodhisatta si occupò di coloro che avevano già mangiato. Prima li fece vomitare con un emetico, poi diede loro i quattro cibi dolci da mangiare; così che alla fine si ripresero.
Ora, in passato, le carovane si erano fermate sotto questo stesso albero ed erano morte per aver mangiato il frutto velenoso che scambiavano per mango. Il mattino dopo, gli abitanti del villaggio arrivavano e, vedendoli morti lì distesi, li trascinavano per i talloni in un luogo nascosto, andandosene con tutti i beni della carovana, carri e tutto.
E anche il giorno della nostra storia, questi abitanti del villaggio non mancarono di accorrere all’alba all’albero per il bottino previsto. “I buoi devono essere nostri,” dicevano alcuni. “E noi avremo i carri,” dicevano altri; mentre altri ancora rivendicavano le merci come loro parte. Ma quando arrivarono senza fiato all’albero, trovarono l’intera carovana viva e vegeta!
“Come avete fatto a sapere che questo non era un albero di mango?” chiesero i delusi abitanti del villaggio. “Non lo sapevamo,” dissero quelli della carovana; “è stata la nostra guida a saperlo.”
Così gli abitanti del villaggio si avvicinarono al Bodhisatta e dissero: “Uomo di saggezza, cosa hai fatto per scoprire che questo albero non era un mango?”
“Due cose me lo hanno indicato,” rispose il Bodhisatta, e recitò questa stanza:
Quando vicino a un villaggio cresce un albero
Non difficile da scalare, è chiaro per me,
Né ho bisogno di ulteriori prove per sapere,
— Nessun frutto salutare vi può crescere!
E dopo aver insegnato il Dhamma alla moltitudine radunata, concluse il suo viaggio in sicurezza.
“Così, monaci,” disse il Maestro, “nei tempi passati i saggi e i buoni erano esperti di frutta.” Terminata la lezione, mostrò la connessione e identificò la Nascita dicendo: “I seguaci del Buddha erano allora le persone della carovana, e io stesso ero la guida della carovana.”
Traduzione in Inglese dalla versione Pâli di Robert Chalmers, 1895. The Jātaka, or Stories of the Buddha’s Former Births, edited by E.B. Cowell, published by The Cambridge University Press.Tradotto in italiano da Enzo Alfano.
Testo: Jataka