«Sforzo mal indirizzato.» — Questa storia fu raccontata dal Maestro mentre dimorava a Jetavana, riguardo a un monaco ostinato.
Il Maestro disse a quel monaco: «Non è la prima volta, monaco, che sei ostinato; avevi esattamente la stessa disposizione anche in tempi passati; e fu per questo che, poiché non volesti seguire il consiglio dei saggi e dei viruosi, finisti per essere tagliato in due da una spada affilata e gettato sulla strada maestra; e tu fosti l’unica causa per cui mille uomini incontrarono la loro fine.» E così dicendo, raccontò questa storia del passato.
Una volta, quando Brahmadatta regnava a Benares, un brahmano in un villaggio che conosceva l’incantesimo chiamato Vedabba. Ora, si dice che questo incantesimo fosse prezioso oltre ogni prezzo. Infatti, se in una congiunzione planetaria l’incantesimo veniva recitato e lo sguardo era rivolto verso il cielo, immediatamente dal cielo piovevano le Sette Cose Preziose: oro, argento, perle, corallo, occhio di gatto, rubino e diamante.
In quei giorni, il Bodhisatta era un discepolo di questo brahmano; e un giorno il suo maestro lasciò il villaggio per qualche affare e giunse con il Bodhisatta nel paese di Ceti.
In una foresta lungo la strada dimoravano cinquecento ladri, noti come “gli Spedizionieri”, che rendevano la strada impraticabile. E questi catturarono il Bodhisatta e il brahmano Vedabba. (Perché, vi chiederete, erano chiamati Spedizionieri? — Ebbene, la storia dice che di ogni due prigionieri che catturavano, ne spedivano uno a prendere il riscatto; ed è per questo che erano chiamati Spedizionieri. Se catturavano un padre e un figlio, dicevano al padre di andare a prendere il riscatto per liberare il figlio; se catturavano una madre e sua figlia, mandavano la madre a prendere il denaro; se catturavano due fratelli, lasciavano andare il maggiore; e così pure, se catturavano un maestro e il suo discepolo, era il discepolo che lasciavano libero. In questo caso, quindi, tennero il brahmano Vedabba e mandarono il Bodhisatta per il riscatto.) E il Bodhisatta disse, inchinandosi al suo maestro: «Tra un giorno o due tornerò sicuramente; non aver paura; solo non mancare di fare come ti dirò. Oggi avverrà la congiunzione planetaria che provoca la pioggia delle Cose Preziose. Bada bene di non cedere a questa disgrazia, recitando l’incantesimo e richiamando la preziosa pioggia. Perché, se lo farai, la calamità cadrà certamente sia su di te che su questa banda di ladri.» Dopo questo avvertimento al suo maestro, il Bodhisatta si incamminò in cerca del riscatto.
Al tramonto, i ladri legarono il brahmano e lo misero in ceppi. Proprio in quel momento, la luna piena sorse sull’orizzonte orientale, e il brahmano, studiando il cielo, seppe che la grande congiunzione stava avvenendo. «Perché», pensò, «dovrei soffrire questa miseria? Recitando l’incantesimo richiamerò la preziosa pioggia, pagherò il riscatto ai ladri e me ne andrò libero.» Così chiamò i ladri: «Amici, perché mi prendete prigioniero?» «Per avere un riscatto, venerabile signore», dissero loro. «Bene, se è tutto ciò che volete», disse il brahmano, «sbrigatevi a sciogliermi; fatemi lavare la testa, e mettetemi vestiti nuovi; e lasciate che io sia profumato e adornato di fiori. Poi lasciatemi solo.» I ladri fecero come aveva comandato. E il brahmano, notando la congiunzione dei pianeti, recitò il suo incantesimo con gli occhi sollevati al cielo. Immediatamente le Cose Preziose piovvero dal cielo! I ladri le raccolsero tutte, avvolgendole in fagotti con i loro mantelli. Poi, con i loro compagni, marciarono via; e il brahmano seguì in coda. Ma, per sfortuna, il gruppo fu catturato da una seconda banda di cinquecento ladri! «Perché ci catturate?» dissero i primi alla seconda banda. «Per il bottino», fu la risposta. «Se è il bottino che volete, prendete quel brahmano, che semplicemente guardando in cielo ha fatto piovere ricchezze. È lui che ci ha dato tutto ciò che abbiamo.» Così la seconda banda di ladri lasciò andare la prima e si impadronì del brahmano, gridando: «Dacci anche a noi ricchezze!» «Mi farebbe molto piacere», disse il brahmano; «ma ci vorrà un anno prima che avvenga di nuovo la necessaria congiunzione planetaria. Se solo vorrete essere così gentili da aspettare fino ad allora, invocherò per voi la preziosa pioggia.»
«Brahmano maledetto!» gridarono i ladri adirati, «hai reso ricca l’altra banda all’istante, ma vuoi che noi aspettiamo un anno intero!» E lo tagliarono in due con una spada affilata, e gettarono il suo corpo in mezzo alla strada. Poi, inseguendo la prima banda di ladri, uccisero ognuno di loro in combattimento corpo a corpo, e si impadronirono del bottino. Quindi, si divisero in due bande e combatterono tra di loro, banda contro banda, finché duecentocinquanta uomini furono uccisi. E così continuarono ad uccidersi a vicenda, finché non ne rimasero in vita solo due. Così quei mille uomini andarono in rovina.
Ora, quando i due superstiti riuscirono a portare via il tesoro, lo nascosero nella giungla vicino a un villaggio; e uno di loro rimase lì, spada in mano, a custodirlo, mentre l’altro andò nel villaggio a prendere riso e farlo cuocere per la cena.
«L’avidità è la radice della rovina!» meditò colui che era rimasto vicino al tesoro. «Quando il mio compagno tornerà, vorrà la metà di questo. Supponiamo che lo uccida nel momento in cui torna.» Così sguainò la spada e si sedette aspettando il ritorno del compagno.
Nel frattempo, l’altro aveva ugualmente riflettuto che il bottino doveva essere diviso a metà, e pensò tra sé: «Supponiamo che avveleni il riso, e glielo dia da mangiare e così lo uccida, e abbia tutto il tesoro per me.» Di conseguenza, quando il riso fu bollito, mangiò prima la sua parte, e poi mise del veleno nel resto, che portò con sé nella giungla. Ma non appena l’ebbe posato, l’altro ladro lo tagliò in due con la sua spada, e nascose il corpo in un punto appartato. Poi mangiò il riso avvelenato, e morì all’istante. Così, a causa del tesoro, non solo il brahmano ma tutti i ladri andarono in rovina.
Tuttavia, dopo un giorno o due, il Bodhisatta tornò con il riscatto. Non trovando il maestro dove l’aveva lasciato, ma vedendo tesori sparsi tutt’intorno, il cuore gli si strinse al pensiero che, nonostante il suo consiglio, il suo maestro doveva aver richiamato una pioggia di tesori dal cielo, e che tutti dovevano essere periti in conseguenza di ciò; e procedette lungo la strada. Sulla sua strada, giunse dove il corpo del suo maestro giaceva spaccato in due sulla via. «Ahimè!» gridò, «è morto per non aver dato ascolto al mio avvertimento.» Poi, con legna raccolta, fece una pira e bruciò il corpo del maestro, facendo un’offerta di fiori selvatici. Più avanti lungo la strada, si imbatté nei cinquecento “Spedizionieri”, e ancora più avanti nei duecentocinquanta, e così via gradualmente fino a quando, alla fine, giunse dove giacevano solo due cadaveri. Notando come dei mille tutti tranne due erano periti, e sentendo sicuro che dovevano esserci due superstiti, e che questi non potevano trattenersi dal litigare, proseguì per vedere dove fossero andati. Così andò avanti finché non trovò il sentiero per il quale, con il tesoro, si erano addentrati nella giungla; e lì trovò il mucchio di fagotti di tesori, e un ladro morto con la sua ciotola di riso rovesciata al suo fianco. Realizzando l’intera storia a colpo d’occhio, il Bodhisatta si mise a cercare l’uomo mancante, e alla fine trovò il suo corpo nel punto segreto dove era stato gettato. «E così», meditò il Bodhisatta, «per non aver seguito il mio consiglio, il mio maestro, nella sua ostinazione, ha distrutto non solo sé stesso ma anche altri mille. In verità, coloro che cercano il proprio guadagno con mezzi errati e mal indirizzati raccoglieranno la rovina, proprio come il mio maestro.» E recitò questa stanza:
Lo sforzo mal indirizzato porta alla perdita, non al guadagno;
I ladri uccisero Vedabba e loro stessi furono uccisi.
Così parlò il Bodhisatta, e proseguì dicendo: «E proprio come lo sforzo mal indirizzato e fuori posto del mio maestro nel causare la pioggia di tesori dal cielo provocò sia la sua stessa morte che la distruzione di altri con lui, così anche ogni altro uomo che con mezzi errati cerca di ottenere il proprio vantaggio, perirà completamente e coinvolgerà altri nella sua distruzione.» Con queste parole il Bodhisatta fece risuonare la foresta; e in questa stanza predicò la Verità, mentre le Fate degli Alberi gridavano il loro applauso. Riuscì a portare via il tesoro a casa sua, dove visse il resto della sua vita nell’esercizio dell’elemosina e di altre buone opere. E quando la sua vita si chiuse, passò nel cielo che si era guadagnato.
Disse il Maestro: «Non è la prima volta, monaco, che sei ostinato; lo eri anche in tempi passati; e a causa della tua ostinazione andasti incontro alla totale distruzione.» Terminata la sua lezione, identificò la Nascita dicendo: «Il monaco ostinato era il brahmano Vedabba di quei giorni, e io stesso ero il suo discepolo.»
Traduzione in Inglese dalla versione Pâli di Robert Chalmers, 1895. The Jātaka, or Stories of the Buddha’s Former Births, edited by E.B. Cowell, published by The Cambridge University Press.Tradotto in italiano da Enzo Alfano.
Testo: Jataka