“L’uomo avido.” — Questa storia fu raccontata dal Maestro mentre dimorava a Jetavana, a proposito di un monaco avido. La sua avidità sarà narrata nel Nono Libro, nel Kaka Jātaka.
In questa occasione i monaci dissero al Maestro: “Signore, questo monaco è avido”.
Il Maestro disse: “È vero, come dicono, monaco, che sei avido?” “Sì, signore”, fu la risposta.
“Anche in passato, monaco, eri avido, e a causa della tua avidità perdesti la vita; inoltre causasti la perdita della dimora ai saggi e ai buoni.” E così dicendo raccontò questa storia del passato.
Una volta, quando Brahmadatta regnava a Benares, il Bodhisatta nacque come piccione. Ora, la gente di Benares di quei tempi, come atto di virtù, era solita appendere cesti di paglia in vari luoghi per il riparo e il conforto degli uccelli; e il cuoco del Gran Tesoriere di Benares ne appese uno nella sua cucina. In questo cesto il Bodhisatta prese dimora, uscendo all’alba in cerca di cibo e tornando a casa di sera; e così visse la sua vita.
Ma un giorno un corvo, volando sopra la cucina, annusò il gradevole profumo del pesce salato e fresco e della carne che era lì, e fu preso dal desiderio di assaggiarli. Riflettendo su come avere ciò che voleva, si posò lì vicino, e alla sera vide il Bodhisatta tornare a casa ed entrare in cucina. “Ah!” pensò, “Posso riuscirci attraverso il piccione.”
Così tornò il giorno successivo all’alba e, quando il Bodhisatta uscì in cerca di cibo, continuò a seguirlo da un posto all’altro come la sua ombra. Allora il Bodhisatta disse: “Perché stai sempre con me, amico?”
“Mio signore”, rispose il corvo, “il tuo contegno ha conquistato la mia ammirazione; e d’ora in poi è mio desiderio seguirti.” “Ma il tipo di cibo tuo e il mio, amico, non sono gli stessi”, disse il Bodhisatta; “sarai in difficoltà se ti unisci a me.” “Mio signore”, disse il corvo, “quando tu cercherai il tuo cibo, mi nutrirò anch’io, al tuo fianco.” “Così sia, allora”, disse il Bodhisatta; “solo che devi essere diligente.” E con questo ammonimento al corvo, il Bodhisatta si aggirava beccando semi d’erba; mentre l’altro andava in giro rivoltando lo sterco di vacca e raccogliendo gli insetti che c’erano sotto, finché non ne ebbe abbastanza. Poi tornò dal Bodhisatta e osservò: “Mio signore, dedichi troppo tempo a mangiare; l’eccesso in ciò dovrebbe essere evitato.”
E quando il Bodhisatta ebbe mangiato e raggiunto di nuovo la casa alla sera, il corvo volò dentro con lui in cucina.
“Perché, il nostro uccello ne ha portato un altro a casa con sé;” esclamò il cuoco, e appese un altro cesto per il corvo. E da quel momento in poi i due uccelli dimorarono insieme in cucina.
Ora, un giorno il Gran Tesoriere ricevette una scorta di pesce che il cuoco appese in giro per la cucina. Pieno di bramosa bramosia alla vista, il corvo decise di rimanere a casa il giorno dopo e concedersi questo cibo eccellente.
Così passò tutta la notte gemendo; e il giorno dopo, quando il Bodhisatta stava partendo in cerca di cibo e gridò: “Vieni, amico corvo”, il corvo rispose: “Vai senza di me, mio signore; perché ho un dolore allo stomaco.” “Amico”, rispose il Bodhisatta, “non ho mai sentito di corvi che avessero dolori allo stomaco. È vero, i corvi si sentono deboli in ciascuna delle tre veglie notturne; ma se mangiano uno stoppino di lucerna, la loro fame viene placata per un momento. Devi agognare il pesce qui in cucina. Suvvia, il cibo dell’uomo non ti si addice. Non cedere in questo modo, ma vieni a cercare il cibo con me.” “In verità, non ne sono capace, mio signore”, disse il corvo. “Ebbene, la tua stessa condotta lo mostrerà”, disse il Bodhisatta. “Solo non cadere preda dell’avidità, ma rimani saldo.” E con questa esortazione, volò via per trovare il suo cibo quotidiano.
Il cuoco prese diverse specie di pesce e ne preparò alcune in un modo, altre in un altro. Poi sollevò un po’ i coperchi delle pentole per far uscire il vapore, mise uno scolapasta sopra una di esse e uscì fuori dalla porta, dove si fermò ad asciugarsi il sudore dalla fronte. Proprio in quel momento spuntò fuori la testa del corvo dal cesto. Uno sguardo gli rivelò che il cuoco era lontano, e “Ora o mai più”, pensò, “è il mio momento. L’unica domanda è: devo scegliere carne tritata o un grosso pezzo?” Argomentando che ci vuole molto tempo per fare un pasto completo con la carne tritata, decise di prendere un grosso pezzo di pesce e sedersi a mangiarlo nel suo cesto. Così volò fuori e si posò sullo scolapasta, che fece del rumore.
“Cos’è stato?” disse il cuoco, entrando di corsa sentendo il rumore. Vedendo il corvo, gridò: “Oh, c’è quel maledetto corvo che vuole mangiare la cena del mio padrone. Io devo lavorare per il mio padrone, non per quel mascalzone! Cosa mi importa di lui, mi chiedo?” Così, dopo aver prima chiuso la porta, afferrò il corvo e gli spennò ogni penna del corpo. Poi, pestò dello zenzero con sale e cumino, e mescolò del latticello acido – infine gettando il corvo nella salamoia e rigettandolo nel suo cesto. E lì il corvo giaceva gemendo, sopraffatto dall’agonia del suo dolore.
Alla sera il Bodhisatta tornò e vide la misera condizione del corvo. “Ah! corvo avido”, esclamò, “non hai voluto dare ascolto alle mie parole, e ora la tua stessa avidità ti ha causato sventura.” Così dicendo, recitò questa stanza:
L’uomo ostinato che, quando esortato, non bada
Agli amici che gentilmente consigliano,
Perirà sicuramente, come il corvo avido,
Che derise gli ammonimenti del piccione.
Poi, esclamando “Neanch’io posso dimorare qui più a lungo”, il Bodhisatta volò via. Ma il corvo morì lì e allora, e il cuoco lo gettò, cesto e tutto, nella spazzatura.
Disse il Maestro: “Eri avido, monaco, in tempi passati, proprio come lo sei ora; e a causa della tua avidità i saggi e i buoni di quei tempi dovettero abbandonare le loro case.” Dopo aver concluso questa lezione, il Maestro predicò le Quattro Nobili Verità, al termine delle quali quel monaco raggiunse il Frutto del Secondo Sentiero. Poi il Maestro mostrò la connessione e identificò la Nascita come segue: “Il Monaco avido era il corvo di quei tempi, e io il piccione.”
Traduzione in Inglese dalla versione Pâli di Robert Chalmers, 1895. The Jātaka, or Stories of the Buddha’s Former Births, edited by E.B. Cowell, published by The Cambridge University Press.Tradotto in italiano da Enzo Alfano.
Testo: Jataka