“Lasciate che tutti i nidiacei della foresta…” — Questa storia fu narrata dal Maestro mentre soggiornava a Jetavana, riguardo a un monaco che beveva acqua senza filtrarla.
La tradizione racconta che due giovani monaci, amici tra loro, partirono da Savatthi per recarsi in campagna e si stabilirono in un luogo piacevole. Dopo esservi rimasti quanto desideravano, ripartirono per Jetavana per vedere il Buddha Perfetto.
Uno di loro portava con sé un filtro; l’altro non ne aveva; così entrambi usavano lo stesso filtro prima di bere. Un giorno litigarono. Il proprietario del filtro non lo prestò al compagno, ma lo usò solo per sé.
Poiché l’altro non poteva ottenere il filtro e non sopportava la sete, bevve acqua senza filtrarla. Alla fine, entrambi giunsero a Jetavana e, dopo aver salutato rispettosamente il Maestro, si sedettero. Dopo alcune parole di benvenuto, egli chiese loro da dove venissero.
“Signore,” dissero, “abbiamo vissuto in un villaggio del paese di Kosala e siamo venuti per vedervi.”
“Spero che siate arrivati in buona amicizia, come quando siete partiti?”
Il monaco senza il filtro rispose: “Signore, durante il viaggio ha litigato con me e non mi ha più prestato il suo filtro.”
L’altro aggiunse: “Signore, ha bevuto acqua senza filtrarla, consapevolmente, inghiottendo tutte le creature viventi che conteneva.”
“È vero, monaco, che hai bevuto acqua non filtrata, consapevole delle creature che conteneva?”
“Sì, signore, ho bevuto acqua non filtrata,” fu la risposta.
“Monaco, i saggi e i virtuosi dei tempi passati, anche quando erano in fuga durante il loro regno sulla Città dei Deva, disdegnarono di uccidere esseri viventi pur di assicurarsi il potere. Preferirono far voltare indietro il carro, sacrificando la gloria per salvare la vita dei piccoli dei Garuḍa.” E così dicendo, raccontò questa storia del passato.
Una volta, nel regno del Magadha, a Rājagaha, regnava un re. Proprio come colui che oggi è Sakka nacque nel villaggio di Macala, nello stesso luogo, in quei tempi, il Bodhisatta rinacque come un giovane nobile. Gli fu dato il nome “Principe Magha”, ma crescendo divenne noto come “Magha il giovane brahmano”. I suoi genitori gli trovarono una sposa di rango uguale al loro, e lui, con una famiglia di figli e figlie, eccelleva nella carità e osservava i Cinque Precetti.
In quel villaggio c’erano trenta famiglie. Un giorno, gli uomini si radunarono per discutere degli affari del villaggio. Il Bodhisatta aveva spazzato via la polvere dal punto in cui si trovava per stare comodo, ma un altro gli prese il posto. Allora il Bodhisatta ne preparò un altro, che fu subito occupato. Continuò così finché non ebbe sistemato tutti gli uomini presenti.
Un’altra volta costruì un padiglione, che poi trasformò in una sala con panche e una brocca d’acqua. Con il tempo, i trenta uomini, guidati dal Bodhisatta, divennero virtuosi come lui. Li istruì nei Cinque Precetti, e insieme andavano in giro a compiere buone azioni: spianavano le strade, tagliavano gli alberi pericolosi, scavavano pozzi e costruivano sale pubbliche.
Il capo del villaggio, però, si infuriò: “Prima questi uomini si ubriacavano e commettevano crimini, e io guadagnavo dalle loro multe. Ora questo giovane brahmano Magha li ha resi virtuosi, e io perdo denaro!” Così andò dal re, accusandoli di essere una banda di ladri. Il re, senza indagare, ordinò che fossero schiacciati da un elefante.
Furono stesi nel cortile reale, ma quando l’elefante fu portato, si rifiutò di avvicinarsi. Lo stesso accadde con altri elefanti. Il re, pensando che avessero qualche incantesimo, li fece interrogare.
Il Bodhisatta spiegò: “Maestà, il nostro incantesimo è questo: nessuno di noi uccide, ruba, mente, si comporta male o beve alcolici. Pratichiamo la gentilezza amorevole, facciamo opere di carità, sistemiamo le strade e scaviamo pozzi. Questa è la nostra protezione.”
Il re, colpito, diede loro tutte le ricchezze del calunniatore e lo rese loro schiavo. Inoltre, donò loro l’elefante e il villaggio.
I trenta uomini fecero costruire una grande sala all’incrocio di quattro strade. Tra le donne della casa del Bodhisatta, tre contribuirono: Buona donò un pinnacolo per completare la sala, Pensosa fece piantare un giardino, Gioia scavò uno stagno coperto di fiori di loto, Alta, invece, non fece nulla.
Il Bodhisatta seguì sette precetti: onorare i genitori, rispettare gli anziani, dire la verità, evitare parole dure, astenersi dal calunniare e dall’avarizia.
Alla sua morte, rinacque come Sakka, re dei deva. Le tre donne virtuose rinacquero come sue ancelle, mentre Alta, per non aver compiuto opere meritorie, rinacque come una gru.
Sakka, scoperto dove si trovava, la visitò e la esortò a seguire i Cinque Precetti. In seguito, per metterla alla prova, si trasformò in un pesce. La gru, credendolo morto, lo afferrò, ma quando vide che si muoveva, lo lasciò andare.
Dopo la morte, Alta rinacque come figlia di un vasaio. Sakka, travestito da vecchio, le donò dell’oro per premiare la sua virtù. Infine, rinacque come figlia del re degli Asura e, per la sua bontà, divenne bellissima. Scegliendo tra i pretendenti, scelse Sakka stesso, che la portò nella città dei deva.
Terminata la storia, il Maestro rimproverò il monaco: “I saggi del passato, pur essendo potenti, non uccidevano. E tu, che hai abbracciato un insegnamento così elevato, osi bere acqua non filtrata, uccidendo creature innocenti?” Poi rivelò: “Ānanda era allora Mātali, l’auriga, e io ero Sakka.”
Traduzione in Inglese dalla versione Pâli di Robert Chalmers, 1895. The Jātaka, or Stories of the Buddha’s Former Births, edited by E.B. Cowell, published by The Cambridge University Press.Tradotto in italiano da Enzo Alfano.
Testo: Jataka