“Con carichi pesanti.” — Questa storia fu raccontata dal Maestro mentre dimorava a Jetavana, riguardo al Doppio Miracolo, che insieme alla Discesa dal Cielo sarà narrato nel Tredicesimo Libro, nel Sarabhamiga-jātaka.
Dopo aver compiuto il Doppio Miracolo e aver soggiornato in mondi celesti, il Buddha Onnisciente discese nella città di Sankassa il giorno della Grande Festa del Pavāraṇā, e da lì si recò a Jetavana con un numeroso seguito.
Riuniti nella Sala della Verità, i monaci si sedettero lodando le virtù del Maestro, dicendo: “Signori, il Buddha è senza pari; nessuno può sopportare il giogo portato dal Buddha. Il gruppo dei Sei, sebbene proclamassero spesso che solo loro avrebbero compiuto miracoli, non ne realizzarono neppure uno. Oh, quanto è incomparabile il Maestro!”
Entrando nella Sala, il Maestro chiese di cosa stessero discutendo i monaci, e gli fu detto che il tema delle loro conversazioni erano proprio le sue virtù. “Monaci,” disse il Maestro, “chi potrebbe ora sopportare il giogo che io ho portato? Anche in tempi passati, quando rinacqui come animale, ero senza pari.” E così dicendo, raccontò questa storia del passato.
Una volta, quando Brahmadatta regnava a Benares, il Bodhisatta rinacque come un toro. Mentre era ancora un vitello, i suoi padroni, che alloggiavano presso una vecchia donna, lo cedettero a lei in pagamento del loro debito. Lei lo allevò come un figlio, nutrendolo con pappe di riso e altre prelibatezze. Il nome con cui divenne noto era “Nero della Nonnina”. Crescendo, pascolava insieme agli altri bovini del villaggio ed era nero come l’ebano. I ragazzini del villaggio gli si aggrappavano alle corna, alle orecchie e al giogo per cavalcarlo, o si appendevano alla sua coda per gioco e si arrampicavano sul suo dorso.
Un giorno, il toro pensò: “Mia madre è molto povera; mi ha cresciuto con fatica, come se fossi suo figlio. Perché non guadagnare un po’ di denaro per alleviare la sua difficile condizione?” Da allora in poi, si mise sempre alla ricerca di un lavoro.
Un giorno, un giovane mercante, a capo di una carovana di cinquecento carri, arrivò a un guado dal fondo così irregolare che i suoi buoi non riuscivano a trainare i carri. Anche quando unì tutti i buoi in un unico grande tiro, non riuscirono a far passare neppure un carro.
Vicino al guado, il Bodhisatta pascolava con gli altri bovini del villaggio. Il mercante, esperto di bestiame, osservò la mandria per vedere se tra loro ci fosse un toro di razza pura in grado di trainare i carri. Quando vide il Bodhisatta, si convinse che fosse lui il giusto. Chiese ai pastori: “Di chi è questo animale? Se potessi aggiogarlo e far passare i miei carri, pagherei per il suo servizio.”
“Prendilo e aggiogalo pure,” risposero, “qui non ha padrone.”
Ma quando il mercante gli infilò una corda nel naso per condurlo via, il toro non si mosse. Il Bodhisatta, infatti, non sarebbe andato senza aver prima fissato il prezzo. Capendo il suo intento, il mercante disse: “Se riuscirai a far passare questi cinquecento carri, ti pagherò due monete per carro, mille in totale.”
A quel punto, il toro si lasciò condurre senza resistenza. Lo aggiogarono ai carri, e con un solo sforzo ne trascinò uno dopo l’altro, portandoli tutti al sicuro.
Tuttavia, il mercante legò al collo del Bodhisatta un sacchetto con solo cinquecento monete, una per carro. Il toro pensò: “Quest’uomo non mi sta pagando come concordato! Non lo lascerò proseguire!” Si mise così davanti al primo carro, bloccando la strada. Per quanto provassero, non riuscirono a spostarlo.
“Deve aver capito che l’ho pagato meno del pattuito,” pensò il mercante. Allora legò al suo collo un altro sacchetto con mille monete, dicendo: “Ecco il tuo compenso per aver trainato i carri.”
Il Bodhisatta tornò dalla sua “madre” con le mille monete. I bambini del villaggio, vedendolo, gridarono: “Cos’ha al collo Nero della Nonnina?” Ma il toro li fece scappare e raggiunse la vecchia senza problemi, anche se era stanchissimo e con gli occhi arrossati per lo sforzo.
La donna, trovando le monete, esclamò: “Dove le hai prese, figlio mio?” Quando seppe cosa era successo, disse: “Vorrei forse vivere delle tue fatiche, figlio mio? Perché ti sei sottoposto a questa fatica?” Lo lavò con acqua calda, lo unse d’olio, gli diede da bere e lo nutrì con cura. Alla fine della sua vita, morì insieme al Bodhisatta, ricevendo la ricompensa che meritava.
Dopo aver mostrato che il Buddha era senza pari anche nel passato, il Maestro recitò questi versi:
Con carichi pesanti e strade impervie,
aggiogano “Nero”: lui li trascina.
Poi rivelò l’identità dei personaggi: “Uppala-Vanna era la vecchia donna di allora, e io stesso ero ‘Nero della Nonnina’.”
Traduzione in Inglese dalla versione Pâli di Robert Chalmers, 1895. The Jātaka, or Stories of the Buddha’s Former Births, edited by E.B. Cowell, published by The Cambridge University Press.Tradotto in italiano da Enzo Alfano.
Testo: Jataka