“L’antilope sa bene.” — Questa storia fu raccontata dal Maestro mentre si trovava nel Bosco di Bambù, riguardo a Devadatta. Una volta, quando i monaci erano riuniti nella Sala della Verità, sedevano parlando con disapprovazione di Devadatta, dicendo: “Signori, con l’intento di distruggere il Buddha, Devadatta ha assoldato arcieri, ha fatto rotolare una roccia e ha scatenato l’elefante Dhanapalaka; in ogni modo cerca di uccidere il Signore della Saggezza.” Entrando e sedendosi sul seggio preparato per lui, il Maestro chiese: “Monaci, di che tema state discutendo qui riuniti?” “Signore,” risposero, “stavamo parlando della malvagità di Devadatta, dicendo che cerca sempre di uccidervi.” Il Maestro disse: “Non solo in questi giorni, monaci, Devadatta cerca di uccidermi; anche nei tempi passati agiva con la stessa intenzione, ma non riuscì a uccidermi.” E così dicendo, raccontò questa storia del passato.
Una volta, quando Brahmadatta regnava a Benares, il Bodhisatta rinacque come un’antilope e viveva nei boschi cibandosi dei frutti della foresta.
In un certo periodo, si nutriva dei frutti di un albero di sepanni. C’era un cacciatore di un villaggio che aveva l’abitudine di costruire una piattaforma sugli alberi ai cui piedi trovava le tracce dei cervi, per osservarli dall’alto quando venivano a mangiare i frutti. Quando i cervi arrivavano, li colpiva con un giavellotto e vendeva la loro carne per vivere. Un giorno, questo cacciatore notò le tracce del Bodhisatta ai piedi dell’albero e si costruì una piattaforma tra i rami. Dopo aver fatto colazione, prese il suo giavellotto e si sedette sulla piattaforma. Anche il Bodhisatta era uscito presto per mangiare i frutti di quell’albero, ma non si avvicinò con troppa fretta. “A volte,” pensò, “questi cacciatori costruiscono piattaforme sui rami. Ci potrebbero essere anche qui.” E si fermò a distanza per osservare. Vedendo che il Bodhisatta non si avvicinava, il cacciatore, ancora seduto in alto, lasciò cadere alcuni frutti davanti all’antilope. Quest’ultima pensò: “Ecco che i frutti vengono verso di me; mi chiedo se ci sia un cacciatore lassù.” Così guardò e guardò, finché scorse il cacciatore sull’albero; ma, fingendo di non averlo visto, esclamò: “O mio degno albero, finora sei stato solito far cadere i tuoi frutti dritti a terra come una liana pendente, ma oggi hai smesso di comportarti come un albero. E quindi, poiché hai cessato di agire come si conviene a un albero, anch’io devo cambiare e cercare cibo sotto un altro albero.” E così dicendo, recitò questa stanza:
L’antilope sa bene il frutto che lasci cadere.
Non mi piace; cercherò un altro albero.
Allora il cacciatore, dalla sua piattaforma, scagliò il giavellotto contro il Bodhisatta, gridando: “Via! Questa volta ti ho mancato.” L’antilope si voltò, si fermò e disse: “Potrai avermi mancato, buon uomo, ma sappi che non hai mancato la ricompensa delle tue azioni: gli otto grandi inferi, i sedici inferi minori e tutte le cinque forme di legami e torture.” Con queste parole, l’antilope balzò via, e anche il cacciatore scese dall’albero e se ne andò.
Quando il Maestro ebbe concluso questo discorso e ripeté che anche in passato Devadatta aveva cercato di ucciderlo, mostrò il collegamento e identificò la Nascita, dicendo: “Devadatta era il cacciatore sulla piattaforma di allora, e io ero l’antilope.”
Traduzione in Inglese dalla versione Pâli di Robert Chalmers, 1895. The Jātaka, or Stories of the Buddha’s Former Births, edited by E.B. Cowell, published by The Cambridge University Press.Tradotto in italiano da Enzo Alfano.
Testo: Jataka