“Non c’è nulla di peggio.”
Questa storia fu raccontata dal Maestro mentre dimorava a Jetavana, sul Venerabile Tissa, chiamato “L’Elemosiniere Minore”.
Si narra che, mentre il Maestro soggiornava nel Boschetto di Bambù presso Rājagaha, il figlio di una ricca famiglia, il principe Tissa, un giorno giunse al boschetto e, ascoltato un discorso del Maestro, desiderò entrare nel Sangha. Tuttavia, poiché i genitori non concedevano il loro consenso, egli, seguendo l’esempio di Raṭṭhapāla, rifiutò il cibo per sette giorni finché non ottenne il loro permesso e infine ricevette gli ordini dal Maestro.
Circa due settimane dopo l’ammissione del giovane, il Maestro si trasferì dal Boschetto di Bambù a Jetavana, dove il nobile novizio assunse i Tredici Doveri e trascorse il tempo elemosinando di casa in casa, senza tralasciarne alcuna. Conosciuto come il Venerabile Tissa “L’Elemosiniere Minore”, divenne una luce splendente nel Buddhismo, come la luna nel firmamento.
In quel periodo, a Rājagaha fu proclamata una festa. I genitori del Venerabile, ricordando il figlio, posero in uno scrigno d’argento i gioielli che egli indossava da laico e si abbandonarono al lamento: “Durante le altre feste, nostro figlio indossava questi ornamenti e celebrava con noi. Ora, il nostro unico figlio è stato portato via dal saggio Gotama fino alla città di Sāvatthī. Dove si trova ora? Dove siede, dove cammina?”
Una schiava, entrata in casa, vide la padrona piangere e le chiese il motivo. La donna le raccontò tutto.
“Di cosa era ghiotto vostro figlio, signora?”
“Di tale e talaltro cibo,” rispose la madre.
“Se mi concederete autorità in questa casa, io ve lo riporterò,” disse la schiava.
“Sia,” acconsentì la padrona, fornendole denaro e un numeroso seguito. “Va’, e fa’ in modo di riportarmi mio figlio.”
Così, la schiava partì in palanchino per Sāvatthī e si stabilì nella strada dove il Venerabile era solito elemosinare. Circondandosi di servi e impedendo al Venerabile di riconoscere i familiari, attese il momento in cui egli giungeva e gli offrì cibo e bevande squisite. Legandolo così alla brama del gusto, lo attirò gradualmente dentro casa, finché non lo ebbe completamente in suo potere. Poi, finse una malattia e si coricò in una stanza interna.
Quando il Venerabile giunse alla sua porta per l’elemosina, i servi gli presero la scodella e lo invitarono a entrare.
“Dov’è la devota?” chiese.
“È malata, signore, ma desidera vedervi.”
Vinto dalla brama del gusto, il Venerabile infranse i suoi voti e si recò da lei. Allora, la schiava gli rivelò il motivo della sua venuta e, approfittando del suo legame con il desiderio del cibo, lo convinse ad abbandonare il Sangha. Una volta ottenuto il suo scopo, lo fece salire sul palanchino e tornò a Rājagaha con gran seguito.
La notizia si sparse. I monaci, riuniti nella Sala della Verità, ne discutevano: “Si dice che una schiava abbia legato il Venerabile Tissa ‘L’Elemosiniere Minore’ con la brama del gusto e lo abbia portato via.”
Il Maestro, entrando, chiese: “Di cosa discutete, monaci?” E gli narrarono l’accaduto.
“Monaci,” disse il Buddha, “non è la prima volta che, schiavo del gusto, egli cade in suo potere. Anche in passato accadde lo stesso.” E raccontò questa storia del passato.
Il Racconto del Passato
C’era una volta, a Benares, un re di nome Brahmadatta che aveva un giardiniere di nome Sañjaya. Un giorno, un’antilope del vento entrò nel parco reale. Alla vista di Sañjaya, fuggì, ma l’uomo la lasciò andare senza spaventarla. Col tempo, l’antilope si abituò alla sua presenza e cominciò a pascolare tranquillamente.
Il giardiniere portava ogni giorno fiori e frutti al re. Un giorno, il sovrano gli chiese: “Hai notato nulla di strano nel parco?”
“Solo un’antilope del vento, maestà.”
“Potresti catturarla?”
“Certamente, se avessi un po’ di miele.”
Il re gli diede il miele, e Sañjaya cosparse l’erba nei luoghi frequentati dall’antilope, poi si nascose. Quando l’animale assaggiò l’erba dolce, fu irretito dalla brama del gusto e non volle più allontanarsi. A poco a poco, il giardiniere si mostrò. L’antilope, dapprima timorosa, si abituò alla sua presenza e cominciò a mangiare dalla sua mano.
Quando Sañjaya vide che si fidava, sparse rami spezzati sul sentiero e, con una zucca piena di miele legata alla spalla e erba infilata nella cintura, attirò l’antilope fin dentro il palazzo. Appena entrata, la porta fu chiusa. L’antilope, terrorizzata, si agitò per la sala. Il re, vedendola, esclamò:
“L’antilope del vento è così timida che per una settimana evita un luogo dove ha visto un uomo. Se spaventata, non vi torna più in vita. Eppure, ingannata dalla brama del gusto, questa creatura selvaggia è giunta qui! In verità, non c’è nulla di più vile del desiderio del gusto.”
E recitò questi versi:
“Non c’è nulla di peggio, si dice, del gusto a legare,
in casa o tra amici. Ecco, fu il gusto
che consegnò a Sañjaya
l’antilope selvatica dei boschi!”
Poi, lasciò libera l’antilope, che tornò alla foresta.
Conclusa la storia, il Maestro rivelò: “Quella schiava era Sañjaya, il Venerabile Tissa era l’antilope, e io ero il re di Benares.”
Traduzione in Inglese dalla versione Pâli di Robert Chalmers, 1895. The Jātaka, or Stories of the Buddha’s Former Births, edited by E.B. Cowell, published by The Cambridge University Press.Tradotto in italiano da Enzo Alfano.
Testo: Jataka