Un tempo, vi erano quattro brahmani che avevano ottenuto poteri sovrannaturali. Potevano volare e viaggiare con la mirabile capacità di non essere ostacolati. Questi quattro brahmani si dissero l’un l’altro: “Vi sono coloro che offrono buoni pasti all’asceta Gautama. Costoro ottengono facilmente la nascita come dèi e non sono privati delle loro dimore meritorie. Coloro che ascoltano il suo insegnamento entrano nella porta della liberazione. Oggi, noi puntiamo a bramare i meriti del cielo. Non desideriamo la liberazione, perciò ascoltare il suo insegnamento non è necessario”.
Questi quattro uomini presero quindi ciascuno quattro porzioni di miele di roccia, e uno di loro si recò per primo dal Tathāgata per offrirlo al Bhagavān. Non appena il Tathāgata lo ebbe accettato, si rivolse a quel brahmano, recitando questo verso:
“Ciò che è formato è impermanente.”
Dopo che il brahmano l’ebbe udito, si coprì le orecchie con le mani.
Poi, il secondo uomo si recò dal Tathāgata e offrì il suo miele di roccia. Il Tathāgata pronunciò nuovamente questo verso:
“È la legge del sorgere e dello svanire.”
Dopo che il brahmano l’ebbe udito, si coprì le orecchie con le mani.
Poi, il terzo uomo si recò dal Tathāgata e offrì il suo miele di roccia. Non appena il Tathāgata lo ebbe accettato, pronunciò ancora un verso:
“Gli uomini nascono e presto muoiono.”
Dopo che il brahmano l’ebbe udito, si coprì le orecchie con le mani.
Poi, il quarto uomo si recò dal Tathāgata e offrì il suo miele di roccia. Non appena il Tathāgata lo ebbe accettato, pronunciò ancora un verso:
“La cessazione di ciò è la felicità.”
Dopo che il brahmano l’ebbe udito, si coprì le orecchie con le mani, e ciascuno prese congedo. Il Tathāgata aveva esaminato le loro menti, le loro intenzioni e i loro pensieri, e seppe che potevano conseguire la liberazione. Impiegò quindi un espediente, una forma oscura e non evidente.
I quattro uomini si radunarono in un luogo e discussero tra loro: “Sebbene abbiamo fatto offerte all’asceta Gautama, il nostro scopo non era deciso. Quali parole ci ha insegnato il mendicante Gautama?”
Chiesero al primo: “Quando hai offerto il tuo miele di roccia, hai ricevuto alcune parole, o non hai udito l’insegnamento?”
Egli rispose: “Ho udito una sola frase di dottrina dal Tathāgata: ‘Ciò che è formato è impermanente.’ Dopo aver udito questa dottrina, mi coprii le orecchie con le mani e non l’accettai.”
Poi chiesero al secondo uomo: “Quali parole hai ricevuto quando sei andato dal Tathāgata?”
Quell’uomo raccontò a sua volta l’accaduto: “Andai dal Tathāgata e offrii il miele di roccia. Mentre ero alla presenza del Tathāgata, egli pronunciò questo verso: ‘È la legge del sorgere e dello svanire.’ Dopo aver udito ciò, mi coprii le orecchie con le mani e non l’accettai.”
Poi chiesero al terzo uomo: “Quali parole hai ricevuto quando sei andato dal Tathāgata?”
Quell’uomo raccontò a sua volta l’accaduto: “Andai dal Tathāgata e offrii il miele di roccia. Mentre ero alla presenza del Tathāgata, egli pronunciò questo verso: ‘Gli uomini nascono e presto muoiono.’ Dopo aver udito ciò, mi coprii le orecchie con le mani e non l’accettai.”
Poi chiesero al quarto uomo: “Quali parole hai ricevuto quando sei andato dal Tathāgata?”
Quell’uomo rispose: “Andai dal Tathāgata e offrii il miele di roccia. Mentre ero alla presenza del Tathāgata, egli pronunciò questo verso: ‘La cessazione di ciò è la felicità.’”
Dopo che i quattro uomini ebbero recitato questi versi, le loro menti si aprirono e compresero la sua intenzione, conseguendo il frutto di coloro che non ritornano.
In quel tempo, i quattro uomini, saputo che ciascuno aveva realizzato quel frutto, tornarono indietro e si rimproverarono. Si recarono dal Tathāgata, prosternarono il capo ai suoi piedi, e poi si ritrassero da un lato. Dopo un istante, indietreggiarono per sedersi e dissero al Bhagavān: “Tathāgata, ti preghiamo di permetterci di essere sul sentiero e di conseguire ciò che è proprio di un monaco.”
Il Bhagavān disse loro: “Benvenuti, monaci. Avete scelto di coltivare la pratica religiosa.”
In quel momento, a questi quattro uomini i capelli caddero dal capo da soli, e i loro corpi furono miracolosamente rivestiti di vesti color ruggine. Immediatamente, alla presenza del Buddha, conseguirono il frutto degli arhat.
Traduzione in inglese dalla versione cinese di Charles D. Patton. Tradotto in italiano da Enzo Alfano.
Sezione: Altri sutta